Ha ocupado diversos cargos en su estado natal, a saber, alcalde de Várzea Grande durante dos periodos (1983-1988 y 1997-2004) y gobernador del estado de Mato Grosso desde 1991 a 1995. En las elecciones legislativas del 2006 se convirtió en miembro del Senado Federal, al ser el candidato más votado de su estado. Se presentó bajo la misma coalición que apoyó al gobernador Blairo Maggi, Mato Grosso Unido y Justo, compuesta por los siguientes partidos: PPS, PP, PTB, PMDB, PTN, PL, PPS , PFL, PAN, PRTB, PMN, PTC, PSB y PV.